গাইবান্ধার সুন্দরগঞ্জ উপজেলার দহবন্দ ইউনিয়নের দক্ষিণ ধুমাইটারী ও জরমনদী গ্রামে শিম চাষ করে স্বাবলম্বী হয়েছেন অন্তত ২০টি পরিবার। প্রায় ৩৫ বিঘা জমিতে পুঁটি ও সাটিয়াসহ বিভিন্ন জাতের শিম চাষ করে জীবিকা নির্বাহ করছেন তাঁরা। একজনের উদ্যোগে শুরু হওয়া শিম চাষ এখন পুরো গ্রামেই ছড়িয়ে পড়েছে। তবে কৃষিতে এমন সাফল্যের পরও মাঠপর্যায়ের কৃষি কর্মকর্তাদের প্রয়োজনীয় সহযোগিতা ও পরামর্শ না পাওয়ার অভিযোগ করেছেন চাষিরা। এমনকি অনেক কৃষক তাঁদের ব্লকের দায়িত্বপ্রাপ্ত উপসহকারী কৃষি কর্মকর্তাকে (এসএএও) চেনেন না বলেও জানিয়েছেন।

জানা গেছে, প্রায় ১৬ বছর আগে জরমনদী গ্রামের মো. নাছির উদ্দিন তাঁর নাটোর থেকে পুঁটি জাতের শিমের বীজ এনে বাড়ির উঠানে মাচা তৈরি করে চাষ শুরু করেন। পরের বছর প্রতিবেশী বিধান চন্দ্র ও আবু তালেব মিয়া তাঁর কাছ থেকে বীজ নিয়ে বাড়ির সামনের ১০ শতক জমিতে বাণিজ্যিকভাবে শিম চাষ শুরু করেন। প্রথম বছর তেমন লাভ না হলেও পরবর্তী সময়ে ২০ শতক জমিতে চাষ করে খরচ বাদে প্রায় ৫০ হাজার টাকা লাভ করেন। এরপর আবু তালেবের তিন ভাইসহ আত্মীয়স্বজন ও প্রতিবেশীরা শিম চাষে আগ্রহী হয়ে ওঠেন। এভাবেই ধীরে ধীরে গ্রামটি শিম চাষের জন্য পরিচিতি লাভ করে।

বর্তমানে গ্রামের নুরুন্নবী মিয়া, আবু তালেব মিয়া, আলম মিয়া, সাইদুজ্জামান মিয়া, আতাউর রহমান, বাবলু মিয়া, নুরুন্নবী সরকার, মোনারুল ইসলাম, বিধান চন্দ্র, আনিছুর রহমান, হামিদুর রহমানসহ অন্তত ২০টি পরিবার প্রায় ৩৫ বিঘা জমিতে শিম চাষ করছেন।

শিমচাষি আবু তালেব মিয়া বলেন, তাঁর মাত্র ৫০ শতক জমি রয়েছে। সংসার জীবনের শুরু থেকেই বিভিন্ন ধরনের শাকসবজি চাষ করে আসছেন। প্রতিবেশী নাছির উদ্দিনের শিম চাষ দেখে তিনিও বাণিজ্যিকভাবে চাষ শুরু করেন। প্রথম দিকে মাচা তৈরিতে বাঁশ কিনতে প্রায় ৫ হাজার টাকা খরচ হলেও বর্তমানে বাঁশের খুঁটির সঙ্গে জিআই তার ব্যবহার করায় খরচ কমেছে এবং মাচা দীর্ঘস্থায়ী হচ্ছে। চলতি মৌসুমে ২০ শতক জমিতে পুঁটি জাতের শিম চাষ করেছেন। এ পর্যন্ত তাঁর খরচ হয়েছে প্রায় ১২ হাজার টাকা। সবকিছু ঠিক থাকলে এ জমি থেকে প্রায় এক লাখ টাকার শিম বিক্রির আশা করছেন তিনি।

আরেক চাষি বিধান চন্দ্র বর্মন বলেন, শিম চাষে জমি প্রস্তুত থেকে ফলন আসা পর্যন্ত প্রচুর পরিশ্রম করতে হয়। প্রতিদিন সকাল-বিকাল ক্ষেত পরিচর্যা, লতাপাতার আগা খুলে দেওয়া, সার, কীটনাশক প্রয়োগ ও সেচ দিতে হয়। চলতি মৌসুমে প্রায় দুই বিঘা জমিতে সাটিয়া জাতের শিম চাষ করেছেন। এতে তাঁর খরচ হয়েছে প্রায় ৫০ হাজার টাকা। আবহাওয়া অনুকূলে থাকলে তিন লাখ টাকার শিম বিক্রির আশা করছেন। আগামী পাঁচ থেকে ছয় মাস শিম বিক্রি করা যাবে। বর্তমানে প্রতি কেজি শিম পাইকারি ৫০ টাকা দরে বিক্রি হচ্ছে।

তবে আক্ষেপ করে তিনি বলেন, শিম চাষে নানা ধরনের রোগবালাই ও উৎপাদনসংক্রান্ত সমস্যার মুখোমুখি হতে হয়। এ বিষয়ে পরামর্শ ও সহযোগিতার জন্য কৃষি বিভাগের মাঠপর্যায়ের কর্মকর্তাদের নিয়মিত পাওয়া যায় না। উপজেলা কৃষি অধিদপ্তর থেকেও তাঁরা প্রত্যাশিত সহযোগিতা ও পরামর্শ পাচ্ছেন না।

হামিদুল ইসলাম বলেন, দিন দিন শিম চাষের উপকরণ বাঁশ, সুতলি, জিআই তার, বীজ, সার, কীটনাশক ও শ্রমিকের মজুরি বাড়ছে। পাশাপাশি ঘন ঘন বৃষ্টি ও বৈরী আবহাওয়ার কারণে সবজি চাষাবাদে ঝুঁকি বাড়ছে। এতে উৎপাদন খরচের তুলনায় লাভ কমে যাচ্ছে। তাঁরা পরিবারের সদস্যদের নিয়ে নিজেরাই ক্ষেত পরিচর্যা করেন। তাঁর ভাষ্য, আবু তালেবের শিম চাষ দেখে গ্রামের অন্তত ২০টি পরিবার এখন এ পেশায় যুক্ত হয়ে সংসার চালাচ্ছে। চলতি মৌসুমে তিনি তিন বিঘা জমিতে পুঁটি ও সাটিয়া জাতের শিম চাষ করেছেন। এতে প্রায় চার লাখ টাকার শিম বিক্রির আশা করছেন।

কৃষকদের অভিযোগ, শিমসহ বিভিন্ন সবজি চাষে নানা সমস্যার সম্মুখীন হলেও মাঠপর্যায়ের কৃষি কর্মকর্তাদের সঙ্গে তাঁদের নিয়মিত যোগাযোগ নেই। অনেকেই নিজেদের ব্লকের দায়িত্বপ্রাপ্ত উপসহকারী কৃষি কর্মকর্তার নাম-পরিচয় জানেন না। ফলে সরকারি প্রণোদনা, বিনামূল্যে বীজ ও সার বিতরণ, রোগবালাই দমন এবং আধুনিক চাষাবাদ পদ্ধতি সম্পর্কে প্রয়োজনীয় তথ্য ও পরামর্শ সময়মতো পাচ্ছেন না। কৃষকদের দাবি, কৃষি কর্মকর্তাদের নিয়মিত মাঠ পরিদর্শন ও সরাসরি যোগাযোগ নিশ্চিত করা হলে উৎপাদন আরও বাড়ানো সম্ভব।

এদিকে উপজেলা কৃষি অধিদপ্তর সূত্রে জানা গেছে, সুন্দরগঞ্জ উপজেলার ১৫টি ইউনিয়ন ও একটি পৌরসভায় চলতি মৌসুমে প্রায় ৮০০ হেক্টর জমিতে বিভিন্ন ধরনের শাকসবজি চাষাবাদ হয়েছে। এর মধ্যে শিম, বেগুন, পটল, করলা, বরবটি, মূলা, ঢেঁড়স, ফুলকপি, কচু, কুমড়াসহ বিভিন্ন সবজি রয়েছে। এসব সবজির বড় একটি অংশ উৎপাদিত হচ্ছে তিস্তার চরাঞ্চলে। সাধারণত শ্রাবণ থেকে ভাদ্র মাস শিম চাষের উপযুক্ত সময়। বীজ রোপণের ৪৫ থেকে ৫৫ দিনের মধ্যে ফলন আসতে শুরু করে।

সুন্দরগঞ্জ বাজারের কাঁচামাল ব্যবসায়ী বিপ্লব মিয়া বলেন, বর্তমানে বাজারে বিভিন্ন ধরনের সবজির আমদানি বেড়েছে। তবে উৎপাদন উপকরণের দাম বেশি হওয়ায় কৃষকদের খরচও বেড়েছে। বাজারে প্রতি কেজি শিম ৬০ থেকে ৬৫ টাকা, বেগুন ৫০ থেকে ৬০ টাকা, মূলা ৩০ থেকে ৪০ টাকা, পটল ৪০ থেকে ৫০ টাকা, ফুলকপি ৫০ থেকে ৬০ টাকা, করলা ৫০ থেকে ৬০ টাকা এবং বরবটি ৪০ থেকে ৪৫ টাকা দরে বিক্রি হচ্ছে। লাউ বিক্রি হচ্ছে প্রতি পিস ৫০ থেকে ৭০ টাকায়। কাঁচামাল বেশিদিন সংরক্ষণ করা যায় না বলে অনেক সময় কম দামে বিক্রি করে লোকসান গুনতে হয়।

পাইকার এরশাদুল ইসলাম বলেন, স্থানীয় উৎপাদিত সবজি দিয়ে সারা বছরের চাহিদা পূরণ সম্ভব নয়। বিশেষ করে মরিচ, পেঁয়াজ, গাজর, বেগুন, করলা ও কুমড়ার মতো সবজি জেলার বাইরের বিভিন্ন স্থান থেকেও আনতে হয়। উৎপাদন খরচ বেশি হওয়ায় কৃষকরাও তুলনামূলক কম দামে পণ্য বিক্রি করতে চান না।

এ বিষয়ে সুন্দরগঞ্জ উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মো. কাইয়ুম চৌধুরী বলেন, শাকসবজি উঁচু জমির উপযোগী ফসল। তুলনামূলক কম খরচে এসব ফসল থেকে অধিক মুনাফা পাওয়া সম্ভব। তবে উৎপাদনের জন্য কৃষকদের ক্ষেতের পরিচর্যায় যথেষ্ট সময় দিতে হয়। সুন্দরগঞ্জের বেশ কিছু এলাকা সবজি চাষের জন্য অত্যন্ত উপযোগী। বিশেষ করে তিস্তার চরাঞ্চলে ব্যাপক পরিমাণে সবজি চাষ হচ্ছে। ধুমাইটারী ও জরমনদী গ্রামে দীর্ঘদিন ধরে কয়েকজন কৃষক শিম চাষ করছেন। তাঁদের দেখে এখন অনেকেই এ চাষে আগ্রহী হয়েছেন। কৃষি অধিদপ্তর থেকে কৃষকদের প্রয়োজনীয় পরামর্শ ও সহযোগিতা দেওয়া হচ্ছে।

তবে কৃষি কর্মকর্তার বক্তব্যের সঙ্গে মাঠপর্যায়ের কৃষকদের অভিযোগের বিষয়ে ভিন্ন চিত্র উঠে এসেছে। কৃষকদের দাবি, কাগজে-কলমে কৃষি পরামর্শ ও সহযোগিতার ব্যবস্থা থাকলেও বাস্তবে অনেক সময় তাঁরা তা পাচ্ছেন না।

সংশ্লিষ্টদের মতে, ধুমাইটারী ও জরমনদী গ্রামের কৃষকদের এই সাফল্য ধরে রাখতে হলে কৃষি বিভাগের মাঠপর্যায়ের তদারকি আরও জোরদার করা প্রয়োজন। দায়িত্বপ্রাপ্ত উপসহকারী কৃষি কর্মকর্তাদের নিয়মিত কৃষকের কাছে যাওয়া, উঠান বৈঠক আয়োজন, রোগবালাই দমনে তাৎক্ষণিক পরামর্শ এবং সরকারি প্রণোদনা ও কৃষি উপকরণ প্রকৃত কৃষকের কাছে পৌঁছানো নিশ্চিত করতে হবে। কৃষকদের প্রত্যাশা, তাঁদের উৎপাদন ও পরিশ্রমের পাশে দাঁড়িয়ে কৃষি বিভাগ কার্যকর ভূমিকা রাখবে।